日前，被誉为零食界茅台的卫龙正式启动IPO，“辣条第一股”或许很快就要诞生，而这也意味着，曾经看似名不见经传的小零食，如今已经逐步发展为了大生意。当然，对于早前一度面临食品安全、食品卫生危机的辣条来说，近年来通过加速生产线向自动化转型，正是该产业一步步走向成功的重要基石。
提起零食界的热门产品，辣条可以说有着相当重要的地位，无论是从湖南、河南等地有着相对集中、专业化程度较高的辣条加工厂，还是不少休闲零食品牌旗下必有辣条类产品中，都可以略见端倪。此外，作为重口味的代表性产品，辣、爽、鲜香的味蕾刺激感足以让人大呼过瘾，因而长期以来也深受人们青睐，这也为辣条产业快速发展提供了动力。
不过，重辣重盐的辣条一方面虽然受到孩子们喜爱，但“脏乱差”的固有标签一直以来也使得辣条消费面临着重重困扰，并在一定程度上将其构建成了一个上不得台面的低端零食。但伴随着如今社会经济快速发展，人们对于食品安全和品质的要求越来越高，辣条产业要想走出稳定健康的长期发展之路，似乎也得以改变人们对辣条固有的“脏乱差”印象为落脚点。
一般来说，辣条多是以小麦粉或其他谷物、豆类为原料，经膨化、切割、调味、搅拌等工序加工得到一种食品。但在早前不少被曝光的辣条小作坊加工中，工人徒手制作、分装辣条，或是加工场所中污水横流等情况，是影响人们形成辣条不健康、不卫生印象的重要原因。实际上，得益于近年来辣条产业规模不断扩大，越来越多的自动化设备与标准化的生产体系应用于辣条生产中，也让人们看到了这一产业正在为去除“垃圾食品”标签不断做出努力。
比如对于即将上市的卫龙来说，其早在辣条行业面临外界诟病危机的2005年，就开始加速自动化生产线的改造，并于2015年左右通过对外公开生产线的形式，使人们看到其规范、干净的生产流程。笔者在浏览相关资料后也发现，在无菌生产车间与自动化流水线生产中，辣条从食品膨化到成型分割、定量灌装、分拣等环节，基本已经很大程度上实现了自动化生产；而工作人员在进入生产车间时佩戴口罩、头套等工具，并要经过一系列消毒、杀菌的操作，也为辣条保质保量夯实了基础。而此后，卫龙这一壮举也为整个辣条产业健康发展带来了借鉴。
当下，纵观我国辣条产业的发展不难发现，小作坊的生产模式正逐渐被规模化的自动化生产所取代，辣条生产环境、生产流程的整洁性、规范化程度也在持续上升。再加上近年来辣条企业加强品牌构建，小辣条早已跳离低端产品行列，并逐步形成食品安全放心可靠的大产业。