中国制造业已经结束了数十年的快速发展阶段，进入了一个艰难的时期。当然，这背后的影响因素很多， 但最主要的原因在于中国已不再是一个廉价的生产基地。过去10年，中国劳动力的薪资涨幅超过4倍，再加上人民币升值，这让“中国制造”的成本迅速飙升，直逼美国。而这种现象背后的一个根本原因就是中国的人口老龄化趋势。其实，从2010年开始，中国15～59周岁的人口比重就在不断下降，预计到2020年，该年龄段人口数将减少2930万，几乎相当于沙特阿拉伯目前的人口总数。
制造业主张利用看似无限大的廉价劳动力市场，但现在，这种观念已经过时。而作为“世界工厂”，中国面临着巨大压力，只有采取有力的措施，让生产力的增速超过成本的增速，才能避免像其他新兴经济体一样，落入“中等收入陷阱”。那么，中国制造业如何才能再度崛起？中国的制造企业需要加大创新力度，包括产品创新和业务模式创新。幸运的是，中国已经清楚地认识到这些问题。在过去几年中，中国政府越来越关注“工业4.0”，也就是德国政府针对制造业制定的高科技战略，而且在此基础之上，两国已经在制造领域开展全面合作。作为实现工业4.0的中坚力量，SAP公司很高兴地看到，中国政府在其“互联网＋”战略中融合了工业4.0的概念，并将其纳入十三五（2016-2020年）规划。
制造企业的数字化转型包括实现智能制造。通过集成制造系统与IT系统，同一生产线能够为任何订单生产任意数量的不同产品。毫无疑问，这种方法肯定能帮助中国工厂提高生产力，但要解决中国制造业面临的更深层次的问题，光靠智能制造解决方案是不够的。作为全球最具价值的企业，苹果公司其实并不生产任何产品，其大部分制造业务都交给了中国的承包商和供应商。虽然整个制造企业生态系统拥有数百万名员工，但他们的工资支出仅仅是苹果公司硬件销售收入的九牛一毛。而且，苹果公司的收入来源并不局限于硬件业务，还包括各种网店和其他服务创造的收入。
可见，解决中国制造业面临的长期挑战的另一个关键要素是： 在供应链中承担更多高价值活动，最终建立能够稳步盈利的全球品牌。这也正是“中国制造2025”行动计划的主旨：将移动互联网、云计算、大数据和物联网（IoT）等技术与现代制造业融为一体。
因此，我们必须认识到，工业4.0的理念并非局限在工厂内，而是与物联网息息相关。工业4.0为中国的制造商提供了机会，让他们能够采用更具创新性的业务模式去创造更多价值。比如，通过采用能够报告自身性能的智能设备，制造商可以利用SAP HANA收集和分析大量数据，并建立一个预测性维护服务平台。随着时间的推移，制造商将慢慢向服务提供商的角色靠拢。届时，他们不仅仅出售机器，还将提供全套服务和使用模型。这样，客户就只管使用产品，而无需担心产品的维护问题。如今，服务创新能够带来巨大收益的结论已不再是秘密。中国要想避开“中等收入陷阱”，就必须利用现有的制造业优势，尽早把握住工业4.0带来的机会。