在炽热的夏日里，西瓜是许多人消暑解渴的水果。然而，在相邻的日本，西瓜的地位却截然不同。它并非人人可随意享用的“平凡之果”，而是身价不菲的“珍品”。与中国瓜农以“货车”为单位售卖西瓜的热闹景象形成鲜明对比，日本的西瓜因价格高昂，极少以“个”为单位出售。它们通常被精心切成薄片，并细致地用保鲜包装封好，供消费者小尝一番，以满足味蕾的短暂享受。
日本的西瓜价格究竟如何高昂？这确实与其品质、尺寸以及产地等因素紧密相连。对于应季、品质普通且尺寸较小的西瓜，或许能以几十元人民币的价格购买到一个，但口感上可能并不尽如人意。然而，一旦对西瓜的品质有所要求，价格便会水涨船高。以静冈县著名的函南西瓜为例，其价格几乎相当于20小杯哈根达斯冰淇淋的总和，足见其珍贵。因此，不少日本人在享用完甜美的瓜瓤后，甚至会选择将瓜皮与瓜瓤之间的白色部分切下腌制，制作成小吃，以充分利用西瓜的每一分价值。
除了日常家庭食用的西瓜，那些蕴含特殊意义、作为礼品赠送，或是经过精心培育的西瓜，其价格更是令人咋舌。
今年1月，日本石川县能登半岛遭遇地震灾害，为了帮助灾区重建，“金泽西瓜”在拍卖会上备受瞩目。6月7日，两个金泽西瓜竟然以高达1万元人民币的价格成交。尽管这次拍卖是为了社会公益，但西瓜能够成为竞拍对象，本身就足以证明它在日本民众心中具有不可替代的珍贵地位。
拥有180年历史的日本老字号水果店“千疋屋”内，展示了一种独特的正方体形状西瓜，其售价高达约1200元人民币。这种西瓜并非为了食用而培育，而是送礼之用，其观赏价值远超食用价值。一旦打开品尝，人们会发现其瓜瓤并非鲜艳的红色，口感也显得寡淡无味。
探究其背后的原因，我们不难发现这与西瓜的种植过程密切相关。为确保西瓜能长成标准的正方体形状，瓜农会在西瓜生长初期就为其套上模具。一旦西瓜达到预期的形状，就会提前采摘，这样的做法显然无法保证西瓜的成熟度。此外，模具对西瓜自然生长的限制也极大地影响了其口感。
那么，为什么日本西瓜会如此昂贵呢？这背后涉及到多个因素，包括日本的自然环境、农户的种植习惯、国家政策以及社会文化等。这些因素共同构成了日本西瓜价格高昂的复杂背景。
从自然环境的角度来看，日本国土面积有限，超过七成是丘陵地形，导致耕种面积极为稀缺。这样的条件不仅难以保证满足基本粮食生产的需要，更难以支撑广泛的水果种植。
从种植技术层面看，日本的土壤和气候条件并不适宜西瓜生长。为了在这样的环境中成功种植西瓜，瓜农不得不投入大量资金在土壤改良和肥料选择上，这些成本最终都被转嫁到了消费者身上。更进一步地，为追求高品质的西瓜，部分瓜农采取了精细化管理，甚至在西瓜幼苗期就进行筛选，仅保留优秀的几个西瓜继续生长，以确保它们能够充分吸收养分，但这无疑也增加了种植成本。
从政策层面来看，日本农协的政策对水果价格也有显著影响。农协一方面低价从农民手中收购水果，再以高价转卖给经销商；另一方面又高价向农民出售农药、肥料和农具，通过双重加价的方式获取利润。此外，农协还坚决抵制农产品进口，使得外国价格较低的水果难以进入日本市场，进一步推高了本土水果的价格。这些因素共同导致了日本西瓜等水果价格高昂的现象。
不仅限于西瓜，诸如葡萄、草莓、哈密瓜等在中国市场上随处可见的水果，在日本也同样被视为“奢侈品”。举例来说，北海道特产的夕张蜜瓜在2019年的拍卖会上，两颗的价格竟高达30万元人民币；而一颗白色草莓的售价也能达到几十元人民币。
此外，水果在日本的文化地位与众不同。自古以来，水果在日本的饮食文化中扮演着高级料理的餐后甜点的角色。从江户时代开始，赠送水果作为高级礼品以联络感情已成为一种社会惯例。这种文化背景使得水果在日本人心目中并非日常必需品，而是承载着仪式感和高级属性的文化符号。因此，当日本朋友聚会时，如果餐后甜点中出现如芒果、哈密瓜、草莓等水果，往往会给大家带来意外的惊喜和愉悦。